上海应用技术学院是由全国示范性高工专——上海轻工业高等专科学校、上海冶金高等专科学校、上海化工高等专科学校以及原国家轻工业部所属上海香料研究所合并组建而成，是一所有着60余年办学历史的以工为主、特色鲜明的全日制普通本科高等学校。在多年的办学实践中，学校坚持以“应用技术”为本，强化内涵建设，走出了一条应用技术型本科院校的特色发展之路。2007年，学校接受了教育部本科教学工作水平评估，并获得优良成绩；2010年10月，占地面积近1500亩的奉贤校区正式落成，学校主体搬迁至奉贤校区。近年来，学校的内涵建设和外延拓展均实现了跨越式发展。学校已连续八次获得上海市“文明单位”称号。
学校坚持走国际化办学的道路，先后与亚洲、欧洲、美洲、非洲、大洋洲以及港澳台等二十多个国家（地区）的75所高等院校建立了广泛的交流合作关系，现有市场营销、机械设计制造及其自动化、电气工程及其自动化、应用化学4个本科中外合作办学项目。学校还积极推动教师互访和学生交流，近五年来，选派400余名教师赴国外高校和科研机构进行科研合作和学术交流，近800名学生出国交流。经教育部批准，学校自2007年开始招收外国留学生，目前来校学习的外国留学生数达到776人。同时，学校引进优秀外籍教师，并邀请国外专家学者来校参与教学、科研工作。