上海体育学院建于 1952 年，是新中国成立后创建最早的体育高等学府。原直属国家体育总局，2001年由国家体育总局和上海市人民政府共建共管。
经过六十余年的建设与发展，学校形成了涵盖本科、硕士、博士在内的完整办学层次。学校在国内体育高等院校中最早获得硕士学位（1981年）和博士学位授予权（1986年），2003年成为体育学一级学科博士授予单位，是全国唯一一所拥有体育学下属全部四个二级学科博士学位授予权的院校。学校现有一级学科博士点1个，二级学科博士点6个，一级学科硕士点2个，学术硕士学位点11个与专业硕士学位点4个。
学校现有国家级特色专业3个，国家级教学团队1个，国家级实验教学示范中心1个，国家级精品课程2门，市级教学团队3个，市级实验教学示范中心1个，市级精品课程10门，上海市教学名师4人。2005年，在教育部本科教学工作水平评估中获得“优秀”。学校构建教学质量保障体系，开展了常态化的校内教学质量评估，获国家级教学成果奖一等奖1项、二等奖1项，上海市教学成果奖特等奖1项、一等奖3项、二等奖5项，国家体育总局教学成果奖一等奖1项、二等奖4项。近年来，按照创新人才培养要求，人才培养质量不断提高，1篇博士论文获“全国百篇优秀博士论文”，1篇博士论文获“上海市优秀博士毕业生论文”，本科生科创作品获全国“挑战杯”二等奖2项、三等奖10项。学校建立培养拔尖创新人才的教学机构“蕴瑞学苑”，探索体育创新人才培养模式。
学校瞄准国际前沿，积极推进学科建设，目前已建成教育部重点学科（培育）1个，上海市一流学科2个。体育学入选上海高峰学科I类，心理学入选高原学科I类。“体育学”一级学科在2012年教育部学位中心全国学科排名中位列第二，其中“科学研究水平”排名第一，成为上海两所进入第一档次前5%的地方高校之一。学校拥有省部共建教育部重点实验室1个，上海市重点实验室1个，国家体育总局重点实验室2个，成立了上海市高校知识服务平台体育产业发展研究院、上海社会调查中心上海体育学院分中心、上海市高校研究基地体育伦理E研究院，拥有国家体育总局体育哲学社会科学研究基地和上海市蔡龙云大师工作室（上海市高校三个大师工作室之一）。依托国家体育总局“运动技战术诊断与分析”重点实验室、“运动认识评定与调控”重点实验室和上海市“人类运动能力开发与保障”重点实验室平台，开展对抗性竞技运动和游泳等项目的奥运会科技攻关和服务，研究成果“提高运动员体能的关键技术研究”获2010年国家科技进步奖二等奖，“竞技体育对抗性项目致胜关键技术系统研究与应用”获2012年国家科技进步奖二等奖，在北京和伦敦奥运会上我国代表团获得的金牌中至少有10枚以上与学校的科技攻关和科技服务直接相关。学校获得北京奥运会科技攻关服务一等奖1项，伦敦奥运科技攻关服务一等奖2项、二等奖2项。依托省部共建运动健身科技教育部重点实验室, 率先在全国开设了第一条基于互联网的“市民体质网”和“上海市民健身热线”，研究成果“上海市民体质网络系统的研发和应用”获2010年上海市科技进步奖一等奖。依托上海市高校知识服务平台“体育产业发展研究院”和国家体育总局“体育科技示范园”，完成了我国体育产业统计指标体系研究，为国务院出台体育产业政策提供决策咨询服务。学校承担国家社会科学基金重大项目《我国公共体育服务体系研究》，承担国家体育总局委托的《全民健身计划（2011—2015）》实施效果“第三方评估”。
2009年至今，获省（部）级以上科研项目244项，年均立项科研经费1400余万元，其中，国家级科研项目56项。共获省部级以上科研奖项38项，其中国家科技进步奖二等奖2项，上海市科技进步奖一等奖2项，获授权知识产权66项。在SCI、SSCI、CSSCI、CSCD收录期刊发表论文数在全国同类体育院校中居于首位。《上海体育学院学报》是中国高校精品科技期刊和《中文社会科学引文索引》（CSSCI）来源期刊。我校主办的中国大陆唯一一本英文版体育学术期刊《运动与健康科学》成为中国第一本被SCI和SSCI数据库同时收录的体育类学术期刊，是“2014中国最具国际影响力学术期刊”。《中国体育教练员》被评为“中国高校特色科技期刊奖”。
学校现有国家级有突出贡献中青年专家1人，教育部“长江学者”1人，教育部高校青年教师奖1人，百千万人才工程国家级人选1人，教育部新世纪人才支持计划3人；国务院学位委员会体育学科评议组1人，体育硕士专业学位指导委员会委员1人；国家社会科学基金专家评审组成员1人，国家自然科学基金专家评审组成员1人；上海市“领军人才”1人，上海市“东方学者”5人；33人享受国务院特殊津贴。先后从美国、德国、俄罗斯、英国、芬兰及台湾、香港地区引进高层次人才10余人。5人在亚洲体育科学理事会、国际体育计算机科学协会和国际社会神经科学学会等国际学术组织兼职，7人任中国体育科学学会常务理事和理事，1人任中国康复医学会理事，1人任教育部中小学体育教育指导委员会副主任。
学校作为中国政府奖学金资格学校和教育部指定的自主招收中国政府奖学金留学生试点院校（全国体育院校中唯一一所），已为美国、法国、德国、意大利、澳大利亚、加拿大、日本、韩国等16个国家培养了全日制留学生500余名。至今已与25个国家和地区的70多所高校和机构建立了校际合作关系。建有1个中外学校体育研究中心、1个中欧比较体育合作研究中心。聘请联合国原秘书长安南的体育特使奥吉等一批享有国际声誉的海外专家学者担任荣誉教授或客座教授；以项目研究为平台，聘请海外名师，共同开展合作研究和人才培养。
学校曾获得2枚奥运会金牌、3枚奥运会铜牌、28枚世界锦标赛金牌、39枚亚运会和亚洲锦标赛金牌；3人3次打破世界记录、2人12次打破亚洲记录；为上海市获得了18枚全运会金牌。培养了一批国际知名教练员，如施之皓、孙海平、陈忠和、王跃舫、孙荔安、沈富麟、马良行等。通过了“国家高水平体育后备人才基地”实地评估。国家中长跑青少年队落户我院。
近年来，学校按照“办出特色、办出水平”的总体原则，积极推进内涵建设，形成了一批国内唯一的办学成果，率先成立了国内唯一的中国乒乓球学院；率先建成了国内唯一的、被国家体育总局命名为“体育科技示范园”的上海体育国家大学科技园；率先建设了国内唯一的中国武术博物馆；率先引入国际体育组织，作为立项主体启动筹建国际乒乓球联合会（中国乒乓球）博物馆。
面向未来，学校将以特色性应用研究型大学为定位，对接高等教育强国和体育强国战略，践行“身心一统，德技相长，文理兼修，服务社会”的办学思想，以改革创新为动力，以提高质量为核心，深化内涵建设，努力建设世界一流体育大学。